Saturno
es el segundo planeta más grande del Sistema Solar y el único con
anillos visibles desde la Tierra. Se ve claramente achatado por los
polos a causa de la rápida rotación.
| Datos básicos | Saturno | La Tierra |
| Tamaño: radio ecuatorial | 60.268 km. | 6.378 km. |
| Distancia media al Sol | 1.429.400.000 km. | 149.600.000 km. |
| Día: periodo de rotación sobre el eje | 10,23 horas | 23,93 horas |
| Año: órbita alrededor del Sol | 29,46 años | 1 año |
| Temperatura media superficial | -125 º C | 15 º C |
| Gravedad superficial en el ecuador | 9,05 m/s2 | 9,78 m/s2 |
La
atmósfera es de hidrógeno, con un poco de helio y metano. Es el
único planeta que tiene una densidad menor que el agua. Si
encontrásemos un océano suficientemente grande, Saturno flotaría.
El
color amarillento de las nubes tiene bandas de otros colores, como
Júpiter, pero no tan marcadas. Cerca del ecuador de Saturno el
viento sopla a 500 Km/h.
Los
anillos le dan un aspecto muy bonito. Tiene dos brillantes, A y B, y
uno más suave, el C. Entre ellos hay aberturas. La mayor es la
División de Cassini.
Cada
anillo principal está formado por muchos anillos estrechos. Su
composición es dudosa, pero sabemos que contienen agua. Podrían ser
icebergs o bolas de nieve, mezcladas con polvo.
En
1850, el astrónomo Edouard Roche estudiaba el efecto de la gravedad
de los planetas sobre sus satélites, y calculó que, cualquier
materia situada a menos de 2,44 veces el radio del planeta, no se
podría aglutinar para formar un cuerpo, y, si ya era un cuerpo, se
rompería.
El
anillo interior de Saturno, C, está a 1,28 veces el radio, y el
exterior, el A, a 2,27. Los dos están dentro del límite de Roche,
pero su origen todavía no se ha determinado. Con la materia que
contienen se podría formar una esfera de un tamaño parecido al de
la Luna.
El
origen de los anillos de Saturno no se conoce con exactitud. Podrían
haberse formado a partir de satélites que sufrieron impactos de
cometas y meteoritos. Cuatrocientos años después de su
descubrimiento, los impresionantes anillos de Saturno siguen siendo
un misterio.
La
elaborada estructura de los anillos se debe a la fuerza de gravedad
de los satélites cercanos, en combinación con la fuerza centrífuga
que genera la propia rotación de Saturno.
Las
partículas que forman los anillos de Saturno tienen tamaños que van
desde la medida microscópica hasta trozos como una casa. Con el
tiempo, van recogiendo restos de cometas y asteroides. Si fuesen muy
viejos, estarían oscuros por la acumulación de polvo. El hecho que
sean brillantes indica que son jóvenes.
Cordiales saludos de
los creadores de este blog:
- Samuel Petrucci
- Raya Koleva
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